patriace do rodu Legionella, rozšírený v životnom prostredí: mikroorganizmus je všadeprítomný, ale nachádza sa hlavne vo vode (jazerá, kanály, bazény, hydromasážne systémy, nádrže) a uprednostňuje horúce a vlhké podmienky (nad 25 ° C).
Zápal pľúc od Legionella pneumophila zmršťuje sa po vdýchnutí veľmi malých kvapalných častíc (rozprášené vodné kvapky) alebo kontaminovaných pevných (vzduchom prenášaného prachu) suspendovaných vo vzduchu. Legionella pneumophila môže ľahko preniknúť cez sliznice horných dýchacích ciest a dostať sa až do pľúc. Ľudia sa môžu nakaziť infekciou aj pomocou ultrazvukových rozprašovačov, zvlhčovačov, aerosólových zariadení a klimatizácií.
Tam Legionella pneumophila je to hlavný patogén zapojený do legionelózy (alebo legionárskej choroby).