Vírus hepatitídy sa najčastejšie prenáša kontaktom s krvou alebo inými telesnými tekutinami (sperma, vaginálna tekutina), ako aj z matky na dieťa počas pôrodu.
V porovnaní s inou vírusovou hepatitídou je forma B potenciálne závažnejšia, pretože sa môže stať chronickou a môže mať malígny priebeh až po cirhózu pečene a rakovinu pečene (hepatocelulárny karcinóm).
Nebezpečenstvo hepatitídy B už niekoľko rokov viedlo zdravotnícke organizácie v mnohých krajinách vrátane Talianska k tomu, aby začali preventívne stratégie prostredníctvom očkovania.
patriace do rodu Ortohepadnavírus, rodina Hepadnaviridae. Je to jeden z najinfekčnejších vírusových činiteľov na svete: prenáša sa pomerne ľahko z jednej osoby na druhú prostredníctvom vystavenia infikovanej krvi alebo telesným tekutinám, ako sú spermie, vaginálne tekutiny a predkoitálne sekréty. K prenosu môže dôjsť aj z infikovanej matky na novorodenca počas pôrodu (veľmi častý spôsob nákazy v ére pred očkovaním). V Taliansku sa však šance na nákazu vírusom hepatitídy B od zavedenia povinného očkovania novorodencov v roku 1991 znížili.
Vírus hepatitídy B (tiež nazývaný HBV z vírusu ľudskej hepatitídy B) má za hlavný cieľ hepatocyty, tj pečeňové bunky, kde sa usadzuje a začína proliferovať. Výsledkom tejto vírusovej proliferácie je zápal pečene s poškodením buniek. . Ochorenie sa môže prejaviť bolesťami, horúčkou a žltačkou, to znamená žltým sfarbením kože, ale často sú príznaky nejasné alebo dokonca chýbajú.
Vo väčšine prípadov sa hepatitída B spontánne vyvíja smerom k uzdraveniu, ale vírus zodpovedný za chorobu nemusí byť imunitným systémom úplne odstránený. Ak patogén pretrváva dlhší čas, môže pomaly poškodiť pečeň infikovanej osoby a spôsobiť veľmi vážne následky. .
