Homeostáza je veľmi dôležitý koncept, jeden z prvých, ktorý by sa mal začiatočník naučiť, keď pristúpi k štúdiu ľudského tela.
Termín homeostáza pochádza z fúzie dvoch gréckych slov, òmoios, „podobné“ a stagnácia „pozícia“. Otcom tohto neologizmu bol Walter Cannon, ktorý sa ujal konceptov Clauda Bernarda, podľa ktorých „všetky životne dôležité mechanizmy, nech sú rôzne, nemajú nič iné ako stály cieľ: zachovať jednotu životných podmienok vnútorného prostredia'.
Termín homeostáza definuje samoregulačnú schopnosť živých bytostí, ktorá je veľmi dôležitá pre udržanie konštantného vnútorného prostredia napriek rozdielom vo vonkajšom prostredí (koncept dynamickej rovnováhy).
Zamyslime sa napríklad nad centrálnou teplotou nášho organizmu, ktorá sa napriek rozdielom v životnom prostredí udržuje na hodnotách blízkych 37 ° C (samozrejme v určitých medziach). Ani pH krvi, mierne zásadité (7,4), nemôže prechádzať príliš veľkými výkyvmi, ktoré keď prekročia 0,4 bodu, spôsobujú veľmi vážne patológie (acidotická kóma a alkalická tetánia).
V pôvodnom koncepte Cannona sa homeostáza týka najmä dynamického udržiavania objemu, teploty a kyslosti „vnútorného média“ (krvná plazma, medzibunkové a vnútrobunkové tekutiny); tento stav je zásadný pre prežitie celého organizmu.
Akákoľvek dôležitá zmena homeostázy vedie k chorobe alebo dokonca k smrti. Pri cukrovke napríklad dochádza k strate glykemickej homeostázy s hodnotami glukózy v krvi vyššími ako normálne; pri hypoglykemickej kóme je zaznamenaný opačný stav.
receptor schopný zachytiť variácie vnútorného média;
centrum integrácie a kontroly, ktoré interpretuje signály receptorov a reguluje reakcie;
efektorový mechanizmus poverený úlohou produkovať reakcie (akcie) potrebné na obnovenie optimálnych podmienok typických pre homeostázu.
