Androgény sú hormóny produkované nadobličkami a sexuálnymi žľazami, mužskými aj ženskými. U mužov sú hlavnými producentmi androgénov semenníky, zatiaľ čo u žien sú tieto hormóny dôležitým spôsobom syntetizované ovariálnymi bunkami a nadobličkami.
Slovo androgén má grécky pôvod a znamená „ktoré produkujú človeka“. V skutočnosti sú to charakteristické hormóny mužského pohlavia, vybavené mnohými funkciami; Pozrime sa na tie hlavné:
- v embryu: mužská diferenciácia vnútorných a vonkajších genitálií.
- V puberte: vývoj sekundárnych sexuálnych charakteristík; nárast svalovej hmoty; dosiahnutie maximálnej kostnej hmoty; psychické modifikácie (agresia); vývoj vlasov, libido a funkcia spermií.
- U dospelých: udržanie mužskosti a libida, zachovanie sekundárnych sexuálnych charakteristík, svalová sila, trofizmus pokožky a kostná hmota.
Androgény sú tiež veľmi dôležitými hormónmi u žien, napriek tomu, že sú v ženskom organizme prítomné v oveľa nižších koncentráciách. Predstavujú chemický substrát pre syntézu estrogénov, typicky ženských hormónov, ktoré vykonávajú paralelné funkcie. Táto konverzia je obzvlášť dôležitá pre sexuálny impulz a na syntézu nových červených krviniek (pozri erytropoetín).
Najdôležitejším a najznámejším androgénom je testosterón, ale do tejto rodiny patria aj ďalšie hormóny, ako dehydroepiandrosterón (DHEA), androstendion, androstenediol, androsterone a dihydrotestosterone. Ten predstavuje najaktívnejší metabolit testosterónu a jeho prebytok je často sprevádzaný problémami, ako je akné, androgenetická alopécia a hirsutizmus.
Použitie androgénov, prírodných alebo chemických derivátov, v terapeutickej oblasti je určené na liečbu mužského hypogonadizmu, sexuálnej impotencie, osteoporózy a stavov ťažkej organickej oslabenia (kachexie). V športoch sa používajú na zvýšenie športového výkonu (pozri: anabolické steroidy).
