Nikotín je alkaloid rastlinného pôvodu, obzvlášť koncentrovaný v listoch tabaku (Nicotiana tabacum). Jeho názov je odvodený od francúzskeho veľvyslanca Jeana Nicota, ktorý v roku 1550 uviedol semená rastliny do Európy, zatiaľ čo výraz tabacum označuje fajku, ktorú používali severoamerickí indiáni na údenie listov.
Účinky nikotínu sú však komplexné, spojené s dávkou príjmu a rozšírené na rôzne orgány a systémy. Vo vysokých dávkach je to silný jed natoľko, že 60 mg injekčne podaných do žily je vo všeobecnosti postačujúcich na prechod k lepšiemu životu; v minulosti sa používal ako vynikajúci pesticíd.
Nikotín spotrebovaný prostredníctvom cigaretového dymu sa metabolizuje určitou rýchlosťou, ktorá je u bežného fajčiara väčšia ako u nováčikov.
Riziko predávkovania je nízke, pretože užívateľ má v bezvedomí tendenciu prispôsobiť spotrebu cigariet svojim hladinám nikotínu v plazme. U pacientov liečených substitučnou liečbou na základe transdermálnych náplastí môžu nastať ďalšie problémy, najmä ak sa nepoužívajú podľa pokyny svojho lekára alebo lekárnika.
Účinky nikotínu
V nízkych dávkach má nikotín stimulačný účinok: mierne zvyšuje srdcovú frekvenciu a krvný tlak, spôsobuje ľahké potenie, zlepšuje koncentráciu, zvyšuje metabolizmus, potláča hlad a znižuje stres. Stručne povedané, všetko je v poriadku, nebyť malého detailu: opakované dávky nikotínu zvyšujú koncentráciu jeho receptorov v mozgu a vytvárajú závislosť. Je to práve interakcia s nikotínovými receptormi acetylcholínu, ktorá zvyšuje uvoľňovanie adrenalínu, hormónu zodpovedného za práve opísané stimulačné vlastnosti.
Pri vysokých dávkach však nikotín tieto receptory blokuje, pričom má opačné účinky ako uvedené (hypotenzia, vazodilatácia, hnačka, arytmie, ospalosť, bolesť hlavy), čo vedie k úplnej paralýze dýchacích svalov.
Silní fajčiari pociťujú nepríjemné pocity, keď sa stiahnu. V týchto prípadoch sa symptómy ako depresia, zápcha, úzkosť, nervozita, kríza bulímie, znížená srdcová frekvencia a krvný tlak rýchlo upravia užitím látky.
Okrem koncentrácie nikotínu, ktorá je sama osebe toxická, ale nie je karcinogénna, sú škodlivé účinky súvisiace s fajčením predovšetkým v dôsledku látok, ktoré sa vyvíjajú počas spaľovania cigarety; medzi 4 000, ktoré sa nachádzajú v tabakovom dyme, existuje najmenej šesťdesiat karcinogénov (pamätajte na nitrozamíny, benzopyrén a rôzne aromatické zlúčeniny) a ďalšie jedovaté, ako napríklad arzén a kyanid, alebo dráždivé látky, pozri amoniak a formaldehyd. Aké sú dôsledky pre zdravie? Aby ste to povedali, nezabudnite, že priemerná dĺžka života fajčiara je v priemere o 8 rokov nižšia ako u nefajčiara.
Fajčenie počas tehotenstva môže spôsobiť oneskorenie rastu dieťaťa, duševného a pľúcneho vývoja.
Nikotín sa vylučuje do materského mlieka v množstvách, ktoré sú priamo úmerné fajčenému tabaku, a to natoľko, že nadmerná konzumácia cigariet sestrou môže spôsobiť novorodencovi celý rad chorôb, ako je nepokoj, strata chuti do jedla, tachykardia, vracanie a hnačka.
zvyšuje kyslosť žalúdka a inhibuje vylučovanie hydrogenuhličitanov pankreasu: je to nebezpečný účinok najmä pre tých, ktorí trpia zápalom žalúdka, gastroezofageálnym refluxom a vredmi žalúdka alebo dvanástnika.
Mierne zvyšuje krvný tlak - to je dôvod, prečo by hypertonici a srdcoví pacienti nemali fajčiť.
Určuje periférnu vazokonstrikciu: skôr nebezpečné účinky pre tých, ktorí trpia periférnymi vaskulopatiami.
Ako však bolo uvedené, toxicita nikotínu v obvyklých dávkach je len veľmi malá; oveľa závažnejšie sú vedľajšie účinky pripisované tisícom toxických a karcinogénnych látok prítomných v tabakovom dyme (pozri: poškodenie fajčením).
