Karnitín je rozšírený v dvoch izomérnych konfiguráciách:
- L-karnitín: metabolicky aktívny; vyznačuje sa veľmi nízkou toxicitou
- D-karnitín: je považovaný za toxický pre ľudí, pretože inhibuje endogénnu syntézu L-karnitínu.
L-karnitín je obsiahnutý vo väčšine potravín živočíšneho pôvodu. Vzhľadom na metabolickú úlohu, ktorú hrá, je široko používaný na formuláciu určitých doplnkov stravy na chudnutie alebo zameraný na zlepšenie športových výkonov. Pri izbovej teplote a čistote sa karnitín javí ako vo vode rozpustný biely prášok.
s dlhým reťazcom na presun z cytosolu do mitochondrií je karnitín považovaný za nepostrádateľný faktor pri beta-oxidácii lipidov, najmä vo svalových bunkách. Z tohto dôvodu sa mnohí domnievajú, že zvýšením koncentrácie karnitínu v strave je možné dosiahnuť zvýšenie efektívnej spotreby mastných kyselín, čo môže znamenať „urýchlenie chudnutia alebo vo vytrvalostných športoch aj zlepšenie V skutočnosti to tak nie je, ale aby sme pochopili dôvody tohto záveru, je potrebné urobiť malý krok vzad, takže sa porozprávajme o skutočnej účinnosti karnitínu.Pokiaľ ide o jeho metabolický význam, karnitín bol pokrstený vitamínom BT.
Čoskoro sa však zistilo, že od prekurzorov lyzínu a metionínu je organizmus - najmä v pečeni, ale aj v obličkách, v podmienkach dokonalého fungovania - schopný ho produkovať, pričom plne uspokojuje svoje metabolické požiadavky. Odvtedy karnitín nie je považovaný skôr za vitamín, ale za vitamínový faktor, nepochybne zásadný, ale vôbec nie „zásadný“.
