Vírus hepatitídy C (nazývaný aj HCV, z anglického Human Hepatitis C virus) sa prenáša predovšetkým priamym kontaktom s infikovanou krvou (napríklad výmenou striekačiek medzi drogovo závislými alebo, ako sa už v minulosti stalo, transfúziami); Sexuálna nákaza je zriedkavá, ale stále je možná.
Hepatitída C sa môže prejaviť vo forme akútnej hepatitídy, ale u väčšiny pacientov je asymptomatická alebo sa prejavuje miernymi a nie veľmi špecifickými príznakmi, simulujúcimi „prechodnú chrípku“. Napriek tomuto očividne upokojujúcemu aspektu, vo veľkom percente prípadov, odhadovaných až na 85%, hepatitída C naďalej postupne podkopáva zdravie pečene. To znamená, že infekcia môže zostať bez povšimnutia a vírus môže pretrvávať v pečeni a naďalej ho vážne poškodzovať, kým nie je v najextrémnejších prípadoch potrebná transplantácia orgánu. Okrem toho, že sa chronická hepatitída C vyvinie v dlhotrvajúcu chorobu, môže po mnohých rokoch viesť k cirhóze pečene a rakovine pečene.
Diagnóza hepatitídy C je založená na vyhľadávaní vírusovej RNA (HCV-RNA) a protilátok zameraných proti antigénom vírusu (protilátky proti HCV). Polymerázová reťazová reakcia (PCR) umožňuje predovšetkým kvantifikáciu cirkulujúcej vírusovej RNA, ktorá je indexom aktívnej infekcie, a navyše umožňuje identifikáciu zodpovedného vírusového genotypu, ktorý je užitočný pri vytváraní terapeutického protokolu.
Pri niektorých príležitostiach krvné testy vykonané s cieľom zistiť možný problém s pečeňou odhalia trvalé zmeny niektorých pečeňových enzýmov, ako sú vysoké transaminázy. V tomto prípade je dobrou praxou pokračovať vo vyšetrovaní na vylúčenie alebo potvrdenie infekcie vírusom hepatitídy C. Okrem toho, ak má lekár podozrenie na závažné poškodenie funkcie pečene, môže navrhnúť vykonanie pečeňovej biopsie s cieľom presnejšie zistiť rozsah poškodenia spôsobeného vírus.
K dnešnému dňu, hoci prebieha niekoľko pokusov, zatiaľ nie je k dispozícii očkovacia látka, ktorá by chránila pred vírusom hepatitídy C. Nedostatok očkovacej látky je spôsobený predovšetkým variabilitou povrchových bielkovín vírusu, proti ktorým nie je možné získať účinná ochrana protilátok.
ich poškodzovanie. Táto infekcia pečene sa prenáša hlavne priamym kontaktom s infikovanou krvou.
