Trávenie uhľohydrátov začína v ústnej dutine a pokračuje v čreve, kde sa absorbujú rôzne živiny. Účelom tohto procesu je hydrolýza disacharidov, oligosacharidov a polysacharidov na jednotlivé monosacharidy, ktoré ich tvoria, za účelom ich výroby. vstrebateľné črevnou sliznicou. Ako už bolo povedané, cukry zavedené do stravy, ako sú glukóza a fruktóza, nevyžadujú žiadny tráviaci proces a ako také sa absorbujú. Glukóza je absorbovaná aktívnym transportom, zatiaľ čo fruktóza uľahčuje difúziu črevnou sliznicou; z toho vyplýva, že levulóza sa vstrebáva pomalšie a to prispieva k zníženiu glykemického indexu.
Škrob predstavuje prevládajúcu časť komplexných uhľohydrátov prijímaných vo vyváženej strave; pozostáva z mnohých glukózových jednotiek spojených lineárnym (amylózovým) a rozvetveným (amylopektínovým) spôsobom a zavádza sa predovšetkým prostredníctvom zemiakov, strukovín, obilnín a derivátov, ako sú cestoviny a chlieb. Jeho trávenie začína v ústach, kde naň útočia slinné α-amylázy, ktoré uvoľňujú maltózu a izomaltózu (disacharidy vzniknuté spojením dvoch jednotiek glukózy, respektíve spojených väzbami α-1,4 a α-1,6), maltotrióza (tentokrát existujú tri molekuly glukózy) a dextríny (7-9 jednotiek glukózy, s prítomnosťou vetvy). ústna dutina.
Aktivita slinných α-amyláz sa v žalúdku zastavuje kvôli kyslosti, ktorá charakterizuje žalúdočné prostredie. Trávenie uhľohydrátov sa obnovuje a dokončuje v tenkom čreve vďaka kombinovanému pôsobeniu pankreatických a črevných štiav. Po prvé, existuje enzým a-amylázy podobný slinnému, ktorý ako taký transformuje škrob na maltózu, a dextríny. Nemôžu byť hydrolyzované pankreatickými amylázami a podliehajú pôsobeniu špeciálnych deramifikačných enzýmov (α-1,6 glykozidáza, a-dextrináza alebo izomaltáza) prítomných v epiteliálnych bunkách tenkého čreva. Na tejto úrovni nachádzame ďalšie enzýmy podieľajúce sa na trávení disacharidov; sacharáza, napríklad, vedie k tvorbe glukózy a fruktózy vychádzajúc z molekuly sacharózy a zaisťuje hydrolýzu maltózy a maltotriozy v synergii s enzýmom maltázou; Nakoniec laktáza štiepi mliečny cukor tak, že ho rozloží na glukózu a galaktózu (nedostatok intolerancie tohto enzýmu, veľmi bežný v dospelosti, najmä v čiernej populácii, je zodpovedný za intoleranciu laktózy).
Akonáhle je štiepenie uhľohydrátov na jednotlivé monosacharidy, ktoré ich tvoria, úplné, cukry sú pripravené na absorpciu. Ako sa očakávalo, táto absorpcia môže nastať uľahčenou difúziou (fruktóza) alebo aktívnym transportom (glukóza, galaktóza).
Nie všetky uhľohydráty zavedené v strave sú stráviteľné a dokonca aj samotný škrob, najmä ak je surový, môže byť ťažko stráviteľný. Niektoré druhy zeleniny, napríklad strukoviny, obsahujú napríklad nestráviteľné oligosacharidy (rafinóza, verbaskóza a stachyóza). To isté platí pre vlákninu vrátane celulózy. Trávenie týchto uhľohydrátov je namiesto toho možné u iných zvierat, ako sú prežúvavce, a baktérií prítomných v našom hrubom čreve. Tieto mikroorganizmy fermentujú potravinové vlákna produkujúce mastné kyseliny s laxatívnym, trofickým účinkom na sliznicu hrubého čreva a cenným pre celkové zdravie celého organizmu.
