Hepatocyty sú charakteristické bunky pečene, ktoré tvoria 80% objemu pečene a 60% všetkých buniek orgánu. Okrem zloženia hlavnej hmoty pečene predstavujú hepatocyty aj najaktívnejšiu a najfunkčnejšiu časť orgánu, o čom svedčia ich histologické charakteristiky.
Pri skúmaní hepatocytov pod elektrónovým mikroskopom môžeme v skutočnosti zaznamenať nasledujúce charakteristiky:
- mnohostenný tvar s 5 až 12 povrchmi a priemerom 20 až 30 µm;
- sférické, euchromatické a často tetraploidné, polyploidné alebo viacnásobné jadrá (dve alebo viac jadier, až štyri na bunku);
- prítomnosť hojného endoplazmatického retikula, hrubého aj hladkého;
- množstvo mitochondrií, lyzozómov a Golgiho aparátu;
- glykogénové granule a lipidové vakuoly sú často veľmi evidentné a sú prítomné v rôznom počte a veľkosti v závislosti od stavu výživy a fázy trávenia;
- početné a veľké peroxizómy;
- množstvo vakuol obsahujúcich enzýmy, ako je ureáza v kryštalickej forme;
- prítomnosť vakuol obsahujúcich kryštály feritínu a hemosiderínu.
Tváre hepatocytov sú navzájom v tesnom kontakte a na jednej strane (na jednej strane) ohraničujú biliárne kapiláry, na druhej strane sa pozerajú smerom k sínusovým stenám:
- plazmatická membrána obrátená k pečeňovým sínusoidom (krvné cievy) má početné mikrovilky nepravidelného tvaru, ktoré zosilňujú možnosť metabolických výmen medzi krvou a hepatocytmi; existujú aj malé vezikuly pinocytózy;
- v plazmatických membránach susedných hepatocytov sú mikroskopické kanály, kde prúdi žlč (žlčové kanáliky), vytvorené spojením kriviek susediacich so sprchou. V skutočnosti sa v blízkosti lúmenu týchto kanálikov zhromaždia vezikuly hepatocytu, aby sa do nich vliali rôzne zložky žlče. Spolu tieto kanaly vznikajú žlčový strom.
- Na ostatných miestach sú rôzne hepatocyty spojené mnohými komplexmi spojov (medzery a desmozómy); Bunky pečene sú spojené týmito tesnými spojmi, aby sa zabránilo infiltrácii žlče do medzibunkových priestorov a zostali dobre uzavreté v kanálikovom systéme (žlč je toxický pre hepatocyty).
Bohatosť organel, ktoré charakterizujú hepatocyty, prirodzene naznačuje obrovskú rozmanitosť biosyntetických a degradačných aktivít, ktoré orgán vykonáva. Z hľadiska fyziológie pečene hrajú hepatocyty ústrednú úlohu v:
- metabolizmus glukózy, lipidov a bielkovín
- metabolizmus bilirubínu a tvorba žlče
- detoxikačný metabolizmus endogénnych (bilirubín, hormóny) a exogénnych (liečiv) zlúčenín
a v:
- syntéza plazmatických bielkovín (transport)
- syntéza všetkých koagulačných faktorov (okrem VIII-vWF) závislá od vit K (2., 7., 9., 10.)
- depozit glykogénu, vit. B12, vit. A, D, E, K
