Vitamín K umožňuje proteínom, s ktorými interaguje, viazať ióny vápnika. Bez vitamínu K je zrážanie krvi vážne narušené a môže viesť k nekontrolovanému krvácaniu
Chemicky patrí do skupiny vitamínov K 2-metyl-1,4-naftochinón (3-) a jeho deriváty. Vitamín K sa v prírode skladá z dvoch vitamínov: vitamínu K1 a vitamínu K2. Vitamín K2 je zase tvorený rôznymi chemickými podtypmi, s bočnými uhlíkovými reťazcami rôznych dĺžok a je tvorený skupinami izoprenoidových atómov.
Vitamín K1, tiež známy ako fylochinón, je produkovaný rastlinami a nachádza sa v najvyššom množstve v zelenej listovej zelenine - pretože sa priamo podieľa na fotosyntéze - a možno ho považovať za rastlinnú formu vitamínu K. Je schopný vykonávať normálne činnosti biologické funkcie typickej formy živočíšneho organizmu, K2 alebo menachinónu, na ktoré sa však dajú stále prevádzať; tento proces môže prebiehať vďaka črevnej mikrobiote alebo endogénne.
Bakteriálna flóra je tiež schopná predĺžiť izoprenoidový bočný reťazec vitamínu K2 za vzniku rôznych typov menachinónu, najmä homológov MK-7 a MK-11. Všetky formy okrem MK-4 (menatetrenón) môžu produkovať iba anaeróbne bakteriálne organizmy, ktoré ich využívajú na svoje bunkové dýchanie. MK-7 a ďalšie formy vitamínu K2 bakteriálneho pôvodu vykazujú aktivitu zhodnú s bežným menachinónom a nie je jasné, či môžu mať väčšiu využiteľnosť.
Vitamín K je možné získať aj synteticky, pričom sa získa vitamín K3 alebo menadión, K4 a K5. Menadion však narúša funkciu glutatiónu a je toxický, preto sa už nepoužíva ako liek na nedostatok vitamínu K.
Prostredníctvom výživy je možné správne vyvážené stravovanie dosiahnuť správne množstvo vitamínu K. V poslednej dobe sa však vyslovila hypotéza, že nedostatok tejto živiny môže korelovať s väčšou predispozíciou k osteoporóze a podporovať kalcifikáciu tepien a iné mäkké tkanivá.Rôzne štúdie stále prebiehajú.
obsahuje 1–4 μg / l vitamínu K1, pričom mlieko získané podľa vzorca môže obsahovať až 100 µg / l v doplnených. Koncentrácie vitamínu K2 v materskom mlieku sa zdajú byť oveľa nižšie ako koncentrácie vitamínu K1. Prítomnosť krvácania z nedostatku vitamínu K v prvom týždni života dieťaťa sa odhaduje na 0,25-1,7%s prevalenciou 2-10 prípadov na 100 000 pôrodov. Predčasne narodené deti majú ešte nižšiu hladinu vitamínu K, takže majú vyššie riziko.
Krvácanie u detí v dôsledku nedostatku vitamínu K môže byť závažné, môže viesť k hospitalizácii, transfúzii krvi, poškodeniu mozgu a dokonca k smrti. Doplnok môže zabrániť väčšine prípadov krvácania z nedostatku. Intramuskulárne podanie je účinnejšie v prevencii neskorého krvácania z nedostatku ako orálne podanie.
